Del latín MARE, MARIS 'mar' (REW, p. 436, n.º 5349), sustantivo neutro común a todos los romances hispánicos, en donde coexisten el género femenino y el masculino. 

Generalmente, el apelativo mar se emplea en toponimia como un elemento de referencia por cercanía o proximidad a la costa. En Cantabria, por ejemplo, el municipio de Ribamontán al Mar se opone a su equivalente Ribamontán al Monte situado en el interior y sin acceso al mar.