El adjetivo latino  BENĬGNUS, -A, -UM  significa, en principio, "de buen natural", "amable", "favorable". Es un compuesto de BENE 'bien' y GĬGNĚRE 'engendrar'. La forma general castellana en la Edad Media fue benino, con asimilación de las consonantes, primero y simplificación de la geminada después.