Respecto a su nombre, cabe decir que desde la época histórica Gomera es el único que ha tenido. Uno de los primeros historiadores que tuvo Canarias, Fr. Juan de Abreu Galindo (finales del siglo xvi), nos dice haber procurado saber de los naturales de la isla el nombre que tenía antes y que «nunca lo pude alcanzar, ni entender jamás haber tenido otro nombre, si no es Gomera, desde que a ella vinieron los africanos, que debió de ser quien se lo dio». En efecto, Gomera es el único nombre que consta en la cartografía más antigua de las Islas: en el Planisferio de Dulcert (1339) como Gommaria, en el Atlas de Cresques (1375) como insula de Gomera, en el Libro del conoscimiento (finales del xiv) como Gomera y en la crónica de los conquistadores franco-normandos Le Canarien (1402) como La Gomere, Gomere, La Gomiere, La Goumere o La Goumiere, al tratar de escribirlo «a la francesa».

            El único antecedente a esta denominación histórica es el relato que Plinio el Viejo hace del viaje a las islas de los expedicionarios del rey de Mauritania Juba ii, al comienzo de nuestra era, en que se mencionan varias islas con nombres latinos tales como Junonia, Planaria, Capraria, Pluviaria, Ninguaria, Canaria, etc. Pero todos ellos son de dudosa asignación y ninguno ha permanecido, salvo el de Canaria para designar primero a la isla de Gran Canaria y después al conjunto del archipiélago. Se interpreta que la isla de La Gomera debe corresponder a la llamada Junonia Menor por Plinio, siendo la Junonia Mayor la isla de La Palma.

            Muchos autores han querido explicar este nombre de Gomera, unos haciéndolo proceder del bíblico Gomer, nieto de Noé; el poeta Antonio de Viana (autor de un canto épico de la conquista de Tenerife, 1604) lo hace proceder de un tal Gomer, hijo de los míticos Crano y Crana, reyes de Italia; Gaspar Frutuoso (escritor portugués de las islas Azores, de mitad del siglo xvi) habla de un rey insular Gomauro o Gomeiro, y de que le llamaron así por la mucha «goma» que producía de los almácigos; P.A. del Castillo (historiador canario del siglo xviii) habla de un Gaumet o Gaumer; etc. Desde la filología comparativa con el bereber, el austriaco D.J. Wölfel cita algunos paralelos bereberes, como aragomero, aregoma, gomeiroga, agmer e igemran, con el significado de 'pradera' o 'islote'. Otros autores han vinculado el nombre de la isla con el del peñón del mismo nombre existente en la costa norte de Marruecos, enfrente de las costas españolas. Y otros con la tribu norteafricana de los Ghomara. Vycichl (1952: 184) dice que el nombre de Gomera recuerda al de la tribu bereber de los gumara, que pervive en un reducido territorio del Marruecos español. Marcy (1962: 287-289) argumenta la posible procedencia del nombre de la antigua tribu bereber de los gmara en el Rif occidental, castellanizado en Gomera o Gomara, hoy totalmente arabizada. Incluso ─sigue Marcy─ «su mismo nombre gmara es una forma árabe segunda de un nombre bereber, cuyo primario nos es desconocido». Y sigue diciendo que el nombre de Gomera es la interpretación de lo oído por los castellanos a los aborígenes de aquella isla.

            Últimamente, nuestro colaborador en el estudio de la toponimia guanche, el berberólogo Abraham Loutf, nos hace notar que el nombre Gomera es término que no lleva ningún indicio morfológico conocido del bereber, pero que se acerca bastante al radical GHMR, que tiene en el bereber común del bajo Marruecos el valor de 'codo', con aplicación muy frecuente a la orografía. Y así, suelen encontrarse en el dominio bereber lugares nominados metafóricamente Aghomer por ubicarse en sitios angulosos. Desde luego, será difícil encontrar un territorio que tenga un relieve tan quebrado y retorcido como lo tiene la isla de La Gomera.