El sustantivo zarza es una palabra de origen oscuro exclusiva del castellano y del portugués. Usualmente se señala un origen prerromano. Abunda en la toponimia española el derivado colectivo-abundancial zarzal, a veces incluso como sinónimo del simple zarza. En principio el significado del derivado sería, por ende, "sitio poblado de zarzas", "sitio donde abundan las zarzas". Este colectivo está testimoniado desde antes que el propio sustantivo base, pues ambos lo están desde 913 y ca. 1280 respectivamente. Véase DCECH s.v. zarza.