El topónimo Cabranes podría encontrar su explicación en el genitivo del nombre de un antiguo propietario *Caprānis, formado sobre Capra NP lat. m. (KajantoCognomina, 326; Solin-Solies_Repertorium) por analogía con la declinación de origen germánico -a, -ānis, que se aplicó no solo a nombres de persona de origen germánico, sino también a los de origen latino.

Desde *Caprānis la evolución es completamente regular, con sonorización y posterior fricativización de la oclusiva bilabial sorda precedida de vocal y seguida de liquida vibrante y la solución con -es habitual para la terminación –is latina.

Si se partiera del apelativo cabra s.f. (< capra n.f. “cabra”, REW, 1647) resultaría difícil de explicar el sufijo, así como la ausencia de grafías medievales en -as.

Ciertamente en cadenas onomásticas apenas documento más de un par de ejemplos del lexema cabra como sobrenombre en estructuras bimembres en segunda posición tras un NP y, en consecuencia, claramente delexicales:

ego Pelagius Capra [tb. Cabra] a.1181(or.) CDBelmonte, 216

dompnus Pelagius Cabra [tb. Capra] a.1181(or.) CDBelmonte, 217

Diego Cabra a.1405(1796) DocHospitalesAsturias, 368

            Desconozco ejemplos en el dominio lingüístico ástur de Capra como NP y los continuadores de un supuesto *Capranis solo aparecen a finales del s. XIII, en tercera posición y precedidos de la preposición de. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, desde el punto de vista morfológico y motivacional parece más aconsejable explicar el topónimo como deantroponímico.

Carmen Bobes (TopRomanaAsturias 2, 1-6) explica los topónimos en -anes (Beranes, Cazanes…) a partir de nombres de posesores, pero como continuadores de un plural en –as con valor adjetival y que serían en principio muestra de la primitiva extensión territorial de los plurales femeninos en -es. Sin embargo, la sistemática documentación medieval del tipo Cabranes y la existencia de Penacabranes hoy en Tinéu, donde es impensable el paso -as > -es, aconsejan considerar como punto de partida un genitivo en -is.

Los topónimos aparentemente explicables a partir de “cabra” también podrían entenderse como continuadores de carba “monte bajo”, de origen prerromano, con metátesis del grupo –rb- (GarcíaToponAst, 404; Galmés_1986, 38-39; Pedregal/Viejo_1996, 103), pero que, en mi opinión. no justifican el topónimo objeto de estudio.