El sustantivo castellano merindad es, en principio, un sustantivo abstracto derivado de merino, palabra tradicional y antigua (documentada desde al menos el 1030), para la designación de un especie de gobernador o delegado del rey. A partir de este valor abstracto se pasó, de forma lógica, a la designación de la zona geográfica, del territorio de su jurisdicción. Aunque DCECH asigna la fecha de 1348 para el primer testimonio de esta palabra, ciertamente está documentada mucho antes, desde 1252, al menos (CDH s.v.).