Existió al parecer una variante vocálica mafa de mofo, término cognado del español moho, que en el área asturianoleonesa se aplica a los musgos y líquenes (tanto sobre árboles como sobre rocas), pues aguas arriba de Florida de Liébana, entre la aceña del Canto y la de Gudino, estaba el piélago de Mafa o Maha, en paraje umbrío y ribereño, citado en 1324 (TopPinoTormesSA  44; DocACSalamancaXIV § 517, 518). Enlaza con el asturiano mafa ‘viscosidad sedimentaria en vasijas y estanques; moho; verdín, musgo’ (DGLA), que García Arias (DELLA s.v.) considera procedente de la misma raíz expresiva que produce los términos de la serie *MUFF- (mofo ‘liquen de árbol’; véase ToponHisp s.v. Moheda, Moveros). En el norte de la provincia de León constan acepciones similares, de las que, por su viabilidad toponímica, nos interesan ante todo las de 'alga verde que se forma en algunas fuentes; musgo' (LLA s.v.).

El nombre del piélago pasa a ser Mahera desde al menos 1378, con un abundancial esperable aquí, que es el mismo de Moveros.

En 1255 aparece un topónimo anejo al piélago en la forma Cabeza de Maha, junto a una encruciada. Creemos identificar este topn. con el actual Cabeza Maya, cercano al cruce entre el viejo Camino Cebollero (Camino de Zebolleros, 1719 AHNOB, Villagonzalo, C. 197, D. 166-167), que iba de Salamanca a pasar el río para llegar a Muelas (Florida de Liébana) y El Pino (grandes productores de cebollas), y los caminos que de Villamayor se dirigían a las aceñas de Gudino y la Moral. Es todavía Cabeza de Maia en 1719: la partícula parece indicar que el altozano presidía la vega de Maia < Maha. Cabeza Maya (mtn25, MapaCatastral) es un montículo de 805 m, apenas destacado sobre un paisaje plano. ¿Cómo se explica la evolución Maha > Maya? Pensamos que, al producirse el hiato Maa por caída de la aspirada, se tiende a resolver esta situación mediante epéntesis, como en el caso de laya < laa < LANA (DCECH s.v.). A través de esta evolución, este topn. Maya viene a coincidir con otro de origen diferente, el de las frecuentes atalayas o miradores llamadas Amaya, Maya, de las que no escasean ejemplos en la toponimia castellana.

Dado que un topónimo Mahera > Maera fácilmente puede ultracorregirse como Madera, algunos parajes regionales con el formante -madera pueden esconder un colectivo de mafa. Las condiciones de cada lugar no permiten zanjar la cuestión, pues los lugares de ribera, abundantes en arbolado, crían también mucho verdín, al tiempo que sus aguas, donde se pudre hoja y ramaje, suelen ser ricas en algas y de consistencia viscosa. Es preciso acudir en cada caso, si se dispone de él, al registro documental.