El latín RĒX, RĒGIS, ac. RĒGEM es un antiguo nombre raíz que aparece en el conjunto de lenguas itálicas y célticas y en indo-iranio, aunque no en otras lenguas indoeuropeas. Se trata de la misma raíz que el verbo RĒGO: Su significado es, pues, originariamente "el que manda, el que rige, el que ordena". Es usual desde época arcaica y dio lugar a una amplia serie de derivados. Es panromance, en ocasiones con formas cultistas: port. gall. cat. rei, cast. rey, roi, it. re, etc (REW 7286). En las lenguas hispánicas la vocal /e/ final en hiato pasa a [i], a partir de la lenición de /g/, que se debilitó hasta elidirse, en posición intervocálica, ya en el periodo imperial.