Se trata de un topónimo transparente que se repite con mucha abundancia en toda la España de habla castellana, aunque parece que la frecuencia es mayor en Castilla la Vieja y León que en Andalucía o Extremadura. Se define a una peña o peñasco con el adjetivo "alba", una palabra reintroducida en castellano desde el latín. La palabra había desaparecido total o casi totalmente, sustituida por "blanco, -a". La introducción del latinismo tuvo un éxito relativo. Ciertamente, al menos en la toponimia, hallamos bastantes casos, probablemente procedentes de la misma época. En el caso del campo semántico de "piedra", "peña", monte", etc., el adjetivo aparece con especial frecuencia. Naturalmente, no en todos los casos es necesario qe haya habido un referente exacto "peña blanca", pues sin duda ha habido traslados toponímicos de repoblación y también usos toponímicos a partir del apellido, relativamente frecuente, como se puede apreciar más abajo. Respecto del segundo elemento del topónimo, véase más abajo.