No DOELP, considera-se que Marão é topónimo de origem obscura, dado faltar consistência às propostas etimológicas existentes: por um lado, a de Leite de Vasconcelos, que sugeria uma origem antroponímica, no nome pessoal latino Maranus ou Maranius; e a perspetiva germanista de Piel_nomgerm (p. 40), que o associava a um “nome Maro, conhecido por ser o dum bispo de Coimbra (683-688), e de outro, de Gerona, também do séc. VII […]” (ver também HGN § 179.2 e 304).

Guerra_1998 (pp. 523/524) apresenta como hipótese que o epíteto Marandigui, de Reue Marandigui, teónimo atestado numa epígrafe romana, revele uma eventual afinidade com o orónimo Marão: em comum, teriam a raiz de maros ‘grande', segundo OnomPersonal (p. 148), presente nos antropónimos Maro e Maros; observa ainda Guerra_1998 (ibidem) que o epíteto – “um derivado constituído por dois sufixos […]: um em -nd- e outro em -ik-“ – permite deduzir a forma *Marandus, “[…] eventualmente com a forma do sufixo [-nd-] não sonorizada – que, de resto, poderia encontrar no nome da cidade próxima de Amarante, um vestígio moderno”. Búa_2009 (p. 102) defende sem hesitações tal relação, explicando Marão como “froito dunha apócope de *Marande (ou talvez mesmo de *Marando)”, tal como se encontra no caso de Fernão, de *Fernande < *Fredenandi (cf. HGN §103.14).

Em resumo, é praticamente segura a origem pré-latina do nome Marão; e será alta a probabilidade de o seu uso como orónimo preceder o uso como potamónimo.