Ibar significa 'valle' o 'vega', y lo podemos considerar sinónimo de haran 'valle'. En ocasiones los encontramos con la misma base: Ollaran / Olloibar 'Valdeollo', 'valle de Ollo' (N), y ambos pueden ir al principio (Aranguren, Ibargoiti, N) o al final (Bertizarana, Erroibar, N). En algún caso lo que alterna con ibar es herri, 'tierra' en principio: Goñibar o Goñerri 'Valdegoñi', 'valle de Goñi' (N). En Navarra generalmente se ha empleado landa para designar la 'vega' (cfr. Landaben, término de Pamplona / Iruñea), aunque landa tiene también otras acepciones.

Ibar es un derivado de hur, ur 'agua', 'corriente de agua', cuyo alomorfo en composición puede ser i-, como en ibai 'río', ibi 'vado', idoi 'balsa', etc. El segundo elemento es *bar que encontramos frecuentemente en toponimia en el superlativo barren '(la parte) más baja' en toponimia (cfr. Irigoien o Irigoiena 'el barrio alto' / Iriarte o Iriartea 'el barrio de medio' / Iribarren o Iribarrena 'el barrio bajo'), si bien en la actualidad quiere decir 'dentro de' (etxe barrenean 'dentro de (la) casa'). Véase EHHE, entradas barren e ibar.