La palabra "presa" en español  proviene del latín PRENSA, que es el participio de pasado pasivo del verbo PREHENDERE, "coger" o "agarrar", sustantivado, sobreentendiéndose, probablemente, en el  significado  hiudráulico en el origen el sustantivo "agua".  Este origen etimológico se relaciona con la acción de contener o sujetar algo, como el agua en un río. En este sentido, "presa" se refiere a un muro grueso construido en un río para contener o detener el curso del agua. Aunque el término en sí no tiene un origen directamente relacionado con la construcción hidráulica, su uso en este contexto se ha desarrollado con el tiempo y casi ha terminado por anular los demás usos.