El latín clásico DŪX, DŪCIS es un sustantivo raíz con el significado básico de "el conductor", "el que guia". Es usado en toda época y ha dado lugar a una amplia serie de derivados y compuestos de gran importancia en la historia de esta lengua (del tipo de los verbos DŪCO, REDŪCO, CONDŪCO, etc.). En bajo latín se empleó para designar a distintos altos cargos que ostentaban importantes funciones políticas y militares y la palabra pervivió de esta manera para designar una determinada condición nobiliaria. El castellano duque es préstamo del francés duc.