Se trata del diminutivo en -olus, -a, -um, ya lexicalizado, del adjetivo CĒREUS, -A, -UM, "del color de la cera", "de cera". Ha sido aplicado, ya en latín, a un tipo de ciruelas de este color. El español es la única lengua que ha conservado esta denominación extendida ya a todos los tipos de esta fruta, independientemente del color (cf. cat. pruna, gall. port. ameixa, etc). Cf. REW 1828, DCECH s.v.).