Se trata de un término solo conocido en castellano y en portugués antiguo y dialectal, en el que hallamos malhâo con el significado de "montór". Tanto la fonética como el significado son compatibles, por ende, con el significado de la palabra castellana, que es definida por el DRAE como "montón de cantos sueltos que se forma en las tierras de labor o en las encrucijadas y división de términos". La palabra aparece atestiguada desde el s. XIII. No hay ninguna hipótesis verosímil acerca de su origen con lo que se abre la posibilidad de un origen prerromano que, no obstante, es totalmente incierto.