De origen prerromano, se registra en el latín hispánico con el significado 'barranco por donde se echaban los detritos de las minas', atestado por Plinio como término de la minería hispánica, aunque debía de ser usado como término topográfico en el sentido de 'barranco' o 'canal para aguas', común a los romances hispánicos pero que sobrevivió con más fuerza en la faja septentrional y del oeste. Corominas rechaza las etimoloxías hebraicas y latinas propuestas hasta ese momento (DCECH s.v. cuérrago). Su carácter céltico y su relación con RŪGA fueron puestos en discusión (Cocco 1951). Dio lugar, con acepciones específicas, al gall. corgo, port. córrego, cast. cuérrago, cat. còrrec.