Es palabra tomada en préstamo por el latín del gr. κόγχη, de significado “concha”, “caparazón”, de donde “objeto de concha”, “objeto de forma de concha”, “concavidad”. El término  aparece de forma usual desde Plauto y Catón (DÉLL s.v.), tanto con el significado originario como con  significados secundarios ( "concavidad del terreno", "cuenco", etc.) en las lenguas romances (REW, 2112): port. gall. conca, cunca, "escudilla de madera o de barro", cast. cuenca, cuenco (masculino derivado secundario), cat. conca, ast. concu, "trago, cantidad de bebida que se traga de una vez",  it. conca, etc. Ha tenido especial fortuna desde época antiguo su diminutivo lexicalizado CŎNC(H)ŬLA .