En los nombres de Cantalapiedra, Cantalpino y Cantaracillo, pueblos del este de la provincia de Salamanca, parece pervivir una forma proclítica *can ‘campo’, como ya señaló Julio González (ExtremCastellana 331-332), descartando como innecesaria la hipótesis prerromana de Llorente (LlorTopSalamanca 102). Véase RiescoAnotTopSalamanca 228-229. Seguidamente se intentará explicar la alta concentración espacial en Castilla de los topns. Canta-, que llamó la atención de Ángel Barrios (1982: 124, 130), aunque el autor también optaba, siguiendo a Llorente, por asignarles un étimo prerromano. La idea de partida, que aquí no seguiremos, era explicar estos topónimos sobre la base de una raíz kanta-, que ya había considerado Menéndez Pidal (PidalTopPrerr 76). De ser verdad tal conjetura, cosa que parece excluida a la luz del registro documental, lo correcto sería partir de un término plenamente romance, canto 'piedra', que aunque sea de origen prelatino (decat s.v. canto III), no autoriza a atribuir al topónimo Cantalpino una implantación tan antigua.

Las variantes en el registro documental de Cantalpino destacan por presentar la forma Candel-, Cantel-, generalmente en citas anteriores al s. xvi-xvii, en las que se preserva el sintagma “can del” (es decir, “campo del”); a partir de entonces, se impone una interpretación asociativa, alterada por influjo del verbo cantar o del sustantivo canto 'piedra; esquinazo'.

Pidal (MenéndezPidal_1986: 192) muestra ejemplos de esta forma sincopada de campo: Camredondo, Canseco, Candemuela. Un topn. Candemuelas en Corbillos LE; en Morilla, un Canseco (Morala_1989: 247). Candemuela es lugar del partido de Murias de Paredes en León (Madoz). Sobre los topns. Canredondo, Carredondo, Carriondo y similares, véase ParcelarioTop 199.

Julio González, en sus estudios sobre la repoblación, interpretaba la toponimia de campo en la región allende el Duero como alusiva a terrenos fértiles, aptos para la labor, pero abandonados tras las guerras (“campos inicialmente incultos, no vinculados sólo para pastos” ExtremCastellana 331), que llamarían la atención de los ganaderos y caballeros repobladores en el s. X. Desechaba pues la hipótesis prerromana: «no veo la necesidad de acudir a la raíz prerromana cant- para explicar el origen de todos los topónimos que empiezan por cant-» (332).

Ha de advertirse que Campo en toponimia no significa ‘ámbito rural’, como podría sugerir una lectura inmediata. ¿Qué sentido tendría hablar de lo rural en parajes tan profundamente rurales? Ello se da por supuesto. En general, con campo se alude terrenos o extensiones desarboladas, aptos para el cultivo o pastoreo.

Hay muchos ejemplos más:

• Para Cantalapiedra SA (ExtremCastellana 332), se registran las citas alatinadas Campum de Petra (1136 CDCatedralSalamanca § 12, p. 55) y Campo Petre (1167 CDCatedralSalamanca § 40, p. 95). En 1251, Candelapiedra (CDCatedralSalamanca § 242, p. 350). Ya en 1265, LPrestSalamanca muestra la forma actual, Cantalapiedra, que se estabiliza en TGonzálezCenso, VisitaObispSalamanca y Madoz.
• Quizás Cantaracillo SA (Cantarziello en 1250 ExtremCastellana 332; Cantarziello en una carta de avenencia fechada en 1289 DocArchHistNacional; igual consta en 1303, BecerroVisitaciones) tenga su origen en un *Campo de Arziello (diminutivo de arco) > *Candarziello > Cantarziello, con anaptixis posterior. La propuesta es de Julio González (RepoblAlba 112).
• San Pedro de Cansoles P, citado en 941 como Campo Solis, es pueblo palentino en la raya de la provincia leonesa (López Mata 1957: 31; ExtremCastellana 331). Se cita Canpo de Cansoles en el Libro de la Montería, de 1350. Véase LMontería 61, 65; AnotLMont 325, 331, 348; EstudioLMontería 73.
• Cantamuda P se documenta Campo de Muga en el s. xii (ExtremCastellana 331).
• El pueblo segoviano de Cantimpalos (ExtremCastellana 332) se llamaba en 1247 Cam de Palos ‘campo de palos’ (DocSegovia § 140, 141, p. 223, 229). La forma actual resulta de una aparente propagación de la nasalidad desde una fase intermedia *Candipalos.
• Cantispada (Lerma BU, Gaceta de Madrid 27.12.1860) es en 1148 Campo Despada (López Mata 1957 127).
• En el fuero de Miranda de Ebro (1099) se alude (“ex alia parte de ebro de cam de paiares, aut de borouia”) a Candepajares BU.
• En la Estoria de España, de Alfonso X (1270-1284), se dice “Et entergol otrossi de Aguilar & de Cea. & de Graiar. & de Cam de Toro. & de sant Roman que tenie el”, en nítida referencia al Campo de Toro.
• En la misma fuente se menciona al Conde Don Gómez, en relación con “Cam de Espina”: en Fresno de Cantespino (1111) tuvo lugar la batalla en la que Alfonso I de Aragón y el Conde Enrique de Portg. vencieron a la mujer del primero, Dª Urraca. Una donación de Alfonso VI, de 1107, menciona “toto campo de Spina et Segobia” (ComVillaTierra 351). 

Campo ‘área desarbolada’ es semánticamente congruente: una propiedad señorial caracterizada por algún elemento del paisaje, por ejemplo, un pino. Pero en algunos topónimos fronterizos, cabe suponer una referencia más militar que agrícola, en la que *cam, *can estén por ‘campo de batalla, línea defensiva’. Algunos de estos topónimos se sitúan en áreas de fricción guerrera en tiempos medievales; no pocos se encuentran en la frontera entre Castilla y León, donde fueron frecuentes las refriegas militares; Cantalapiedra y Cantaracillo contaron con torres fortificadas. No siempre serán batallas, en un sentido pleno; en otros casos, se puede aludir a parajes de deslinde muy disputados. Es sabido que muchos hitos se marcan con algún elemento de gran visibilidad, como puede ser una piedra grande, un pino, un arco.

A la vista de estos datos y dada la alta concentración de topns. Canta-, Cande- (< cam[po] de) en la frontera de Castilla, es probable por tanto que algunos de ellos hagan referencia a lugares de batalla o puntos de alta tensión fronteriza. El carácter de emblema en algunos determinativos (piedra, arcillo, pino, sol, espina) parece entroncar con la tradición heráldica de ligar la memoria de una batalla a una circunstancia anecdótica.