El latín ARĒNA muestra desde el origen un doblete HARĒNA, con una grafía a la que es difícil dar explicación, habida cuenta de que se desconoce el origen último de la palabra, que no cuenta con paralelo en las otras lenguas indoeuropeas. Se ha señalado un origen etrusco, principalmente en razón de su final en -ēna, al que se atribuye este origen en otras palabras. El significado es muy semejante al del sustantivo SABŬLUM, habiendo subsistido ambas palabras en las lenguas romances, si bien no las dos en todos los territorios: port. areia, gall. area, prov. cast. cat. arena, it. (a)rena, etc. La palabra ARĒNA ha conocido una especialización parcial en el significado de “arena del circo”, de donde el propio circo, significado que persiste en algunas lenguas actuales. Está documentado en latín un adjetivo abundancial-colectivo derivado (H)ARĒNŌSUS, A, UM y un sustantivo del mismo significado (H)ARĒNĀRIA, -AE (DÉLL s.v., REW 630).