L'etimologia d'aquest topònim ha suscitat múltiples interpretacions, moltes de les quals sense fonament científic (veg. Bruguera 2010, p. 65 i següents). Per això Joan Coromines a l’Onomasticon Cataloniae afirma: “I tanmateix ningú havia dit res seriós de l’origen del nom Osor”. Coromines parteix d'una base preromana que també trobaríem en el topònim Sant Sadurní d’Osormort. I relaciona aquesta base amb nom del poble preromà AUSO, en el sentit de 'límit dels ausetans', atès el fet que “el nom d’Osor havia estat comú als dos llocs, la vall i poble d’Osor i la vall (o riu) i parròquia d’Osormort –que estan en línia, de Nord a Sud, de les Guilleries i a la vorera oriental d’Osona, territori dels Ausetans. Ja s’hauria hagut de veure (...) que hi ha un radical AUS- comú entre aquests i el poble d’Osor” (OnCat VI, 94b42).

En aquesta mateixa línia, s’han manifestat Jordi Bolòs i Víctor Hurtado quan afirmen que Osor és un topònim preromà: “Osor” (del preromà Ausona, que trobem en genitiu plural) es refereix a la frontera dels ausetans” i “d’acord amb el significat dels topònims, ja en èpoques molt remotes, Osor i Osormort eren el límit de la terra dels ausetans” i, encara, “els noms de lloc esmentats als documents d’època carolíngia ens acosten a l’organització del territori al comtat d’Osona, fins i tot d’etapes precedents: per exemple, als límits possibles de les terres dels ausetans, fossilitzats en els diversos topònims Ausore, Osor, que sembla que tenien el significat de fines Ausorum” (AtlCO p. 32 i p. 8).

De manera que pensem que la hipòtesi etimològica més plausible és la indicada per Joan Coromines partint de la fórmula fines ausorum és a dir, "fi de la terra dels ausetans". De fet, Osor era el darrer indret per aquest vessant geogràfic del comtat d'Osona i és la darrera parròquia inclosa en el bisbat de Vic. Antigament Sant Sadurní d'Osormort també s'anomenava Osor i ens sembla que no és casual la coincidència formal entre Osor i Osona.

També existeix una etimologia popular segons la qual Osor significa 'la vall de l'os' i Sant Sadurní d'Osormort seria l'indret on van matar l'os.