La presencia en el léxico y toponimia peninsular de descendientes de spēlŭnca s.f. ‘cueva, refugio’ y formas emparentadas es relativamente densa, y presenta un patrón que parece evidenciar un origen diversificado. Es posible que esta voz, de escasa vitalidad apelativa, haya pervivido gracias al influjo eclesiástico, en el contexto de los eremitorios altomedievales que frecuentemente se agrupaban en torno a solapas de peñas (Grande del Brío, 1997). En áreas de montaña, las covachuelas bajo peña son útiles como abrigo de pastores.

Conviene ofrecer una visión peninsular de esta familia. Corominas (decat s.v. espluga) postula variantes para el área pirenaica que podrían originarse en formas *spelūcus, *spūca, que parecen adaptación de spēlŭnca a la voz clásica latina spĕcus. Nieto Ballester (2008: 594) recoge numerosos ejemplos en la toponimia de Huesca, tanto de derivados Espelunga, Esplunga < spēlŭnca, como Espluca y Espluga < *spelūca (véase también DicTopEsp s.v. Esplugues). Un diminutivo *spelŭcŭla estaría en la base de los topns. Esplolla, Esplolles, Esplolleta. Cita también un topn. Espolla, que habrá de agregarse a la lista de los frecuentes Espolla catalanes (OnCat IV: 134-136), que se suman al tipo Espluga (ToponHisp s.v. Espolla, L'Espluga Calba). Véase Terrado (2010: 73), quien parte de una base *spluca para llegar a alguno de estos topns., añadiendo ejemplos como una Cova d’Espigafonda, tal vez de *spūca. Por cierto, como posible derivado del lat. spĕcus, sin descendientes romances, puede contemplarse un paraje Especiel (Tarazona Z), situado en una abrupta ladera, que cabe añadir al topn. Paco Especiello (Ena Hu) citado por Nieto Ballester (2008: 596).

Corominas (DECAT s.v. espluga; OnCat IV: 134-136) postuló como étimo para los catalanes Espolla un descendiente del lat. vg. *spelŭcŭla ‘cuevecita’, diminutivo irregular (debería ser -ūcŭla) del bajo lat. spelūca, mediante disimilación *speducula, seguida de asimilación vocálica e-ó > o-ó. Siguiendo esta trayectoria como modelo, para el área leonesa, esperaríamos la evolución k’l- > y. La asimilación vocálica en este contexto, fenómeno específico del área catalana, no se habrá producido, por lo que *speducula > Speoya. La posterior transformación eo > io es una solución antihiática común. Por otra parte, en Borja Z, Frago (TopnBorja 85) cita un topn. Espiolla, documentado Spedolla (1121, 1195) para el que no propone un étimo, pero que parece corresponderse exactamente con el topn. salmantino. En efecto, la documentación del s. xii muestra la forma Spedolla, claro derivado de un spedŭcŭla, con la evolución habitual en aragonés k’l > ll. Las variantes Espioja / Espolla / Espiolla se ajustan fielmente a las de descendientes de pedŭculu- > cast. piojo / cat. poll / arag. piollo. Por ello, se propuso esta etimología para Espioja en AnotTopSalamanca 207-208 y TopLexArcaicoZamora 207-208. En Castilla, en efecto, hay una nutrida nómina de descendientes de esta base.

En el área asturiana, gallega y portuguesa, los testimonios toponímicos han de remontar a una forma con nasal spelunca; es dudosa la cantidad de la u. Los topns. Espiunca del norte de Portugal (Arouca, Felgueiras, Resende) son derivados por Machado (DOELP 590) de spelūnca ‘caverna, furna’. El topn. de Arouca es registrado en la forma antigua S. Martinho de Spelunca (1094 OnomMedPortugués 326). En Galicia, Cabeza Quiles recoge topns. A Espenuca (Prada OR; Coirós C), documentados Spelunca (112), Sepelunca (TopnGaliciaCabezaQ 191; TopnGaliciaCabezaGuíaAZ 256). Puede suponerse una reubicación de la nasalidad, spelūnca > *Espeũca > Espenuca. En cambio, A Espiúca (Manzaneda OR) podría agruparse con el grupo castellano y surleonés de las Espelucas. Hay una cita antigua en Asturias a un lugar llamado Spilongas (905) (DiplPeriodoAstur 2, pp. 298, 637. LReglaColCatOviedo 146, 307). Quizás se trata de S. Pedro Navarro, cerca de Avilés (LTestamentosCatOviedo 165). García Arias cita los actuales topns. La Espilonga (caserío de Piloña) y La Fonte L’Espilonga (Mn); por otro lado, con falso análisis de la sílaba inicial, interpretada como artículo, origina topónimos como La Belonga (Uv, Mi) y, con dudas, Pronga (GarcíaToponAst 148); por su vocalismo ha de partirse de spēlŭnca, con u breve.

En la toponimia zamorana, El Esperugo (El Poyo mtn25, también recogido en encuesta oral como L’Esperugo) y Camino ancho o de la Esperuca (Monumenta 1907 pñl) son manifestaciones de una base mucho más difundida en Castilla, *spelūca, así como el frecuente topn. Espluga en el alto Aragón y sus equivalencias catalanas. Añadamos algunos ejemplos en Castilla:

• Espeluca (Bobadilla del Campo ry Carpio VA 1904 pñl, BolProvValladolid 31.12.1958) = Sendero de la Espeluca (BolProvValladolid 21.9.1895). 
• Espeluca (Escalada BU 1922 pñl).
• Calle Espeluca (Congostrina GU).
• Espeluca / Espiluca (Escalada BU, en un cortado junto al Ebro 1922 pñl).
• Espeluca es una dehesa de Ávila, en Tornadizos de Ávila (CME, Madoz) = Cuesta de la Espeluca (1902 pñl).
• Las Cuevas de Espeluca (asentamiento prerromano en Vilches, Jaén).
• Espeluga (Ajo SO: BolProvSoria 12.5.1839).

Las Pelucas (Navatalgordo AV MapaCatastral, mtn25) ofrece una deglutinación similar a la del asturiano *La Espelonga > *Las Belongas, pues se documenta La Espeluca (CME): es paraje de canchorrales, es decir, de grandes rocas.

En Asturias hay varios cognados: La Peluca Riba (Villa Cs), La Peluca Baxo (Molleda Cr) (NomesAsturies 71, 97). García Arias los asimila al tipo Perruca, que puede, en su opinión, ser diminutivo de parra, o provenir de petram 'piedra' (GarcíaToponAst 81, 408). Preferimos basarnos en la ecuación peluca = espeluca para explicar estos y otros topónimos, que se habrían aplicado a concavidades protegidas de la lluvia, a modo de solapas pastoriles:

• Fuente Pelucas (El Hornillo AV, al pie de un risco elevadísimo) = La Peluca (1902 PÑL).
• Cerro de la Peluca (cima montañosa en el trf. Mijares, Serranillos y Navarrevisca AV 1907 PÑL).
• Risco Pelucas (pico serrano en la raya entre el proindiviso de Arenas y Candeleda con Navacepeda de Tormes AV).
• La Peluca (San Andrés de Montejos LE BolProvLeón 3.7.1992).
• Alto de las Pelucas (cumbre entre Contreras y Santo Domingo de Silos BU 1909 PÑL).
• Sel de Peluca (Quintanilla de San Román BU BolProvBurgos 24.1.1951).
• Lanchas de la Peluca (Alcántara CC, Sande_2007: 405) podría aludir a una covachuela bajo una peña, aunque Sande cree que el determinativo corresponde a un apodo.
• Tal vez es casualidad, pero la Fuente Peluca (Aracena H) nacía de la célebre gruta ubicada en dicha villa.
• Las Pelucas, en Valdeprado del Río S (BolProvSantander 22.11.1871).
• Canal de la Piluca, en Bárcena de Pie de Concha S (1928 PÑL) = Canal de la Peluca (BolProvSantander 17.8.1903).
• Portillo de la Piluca, junto a la cumbre de la Sierra de Valnera (Cantabria, El Cantábrico 18.8.1921).
• La Piluca (Oruña ry. Gornazo S 1927 PÑL). Un exacto homónimo en la raya de Arredondo y Matienzo S.