El término significa en latín "gordo", "pesado", ·lento", en sentido propio y figurado. Es una palabra a todas luces pertenecientes a un nivel popular de la lengua  (DÉLL 285). Es llamativo que Quintiliano, con razón o sin ella, le atribuyera un origen hispánico (I, 5, 57: gurdos, quos pro stolidis accipit vulgus, ex Hispania duxisse originem audivi, "he oído que "gordos", palabra que el vulgo utiliza en vez de "necios", tuvo su origen en Hispania"). Cabe que tenga paralelos en otras lenguas indoeuropeas, pero no es seguro. Tiene amplia representación románica (REW 3920): cast. port. gordo, fr. gourd, cal. vurdu, etc.