En principio  FONTĀNA es un adjetivo derivado ya en latín de fōns, fŏntis. Se sustantivó a partir probablemente de usos del tipo aqua fontāna, “agua de fuente”, de donde simplemente “fuente”. Ha conocido especial desarrollo en las lenguas romances, sobre todo en francés, donde ha sustituido por completo a los resultados románicos del sustantivo usual fōns, fŏntis. Aparece en las lenguas romances de España desde sus primeros documentos, pero no con ese vigor. Es importante señalar aquí que las formas toponímicas gallegas, muy frecuentes en todo el territorio, del tipo Fontela, también Fontenla, son explicadas no a partir de fonte, sino a partir de un diminutivo ya latino fontanella, bien presente como tal en las restantes lenguas románicas.