Denominação de um rio que, na Antiguidade, foi também conhecido por Belium (nome apenas atestado por Estrabão) ou, numa identificação com o rio do Esquecimento (flumen Oblivionis), Lethes (cf. Guerra_1998, pp. 334 e 492). Na moderna potamonímia, as formas usadas são Lima, em português, e Limia, em galego e em castelhano.

De acordo com o DOELP, Lima é vocábulo de origem pré-latina, que em documentos medievais do período galego-português assume a forma Limia. Esta última é a que se documenta em fontes clássicas (PompMela_Choro, Ptolom_Geo, ItinerAntonini, Plínio, o Velho), a par de outra com ditongo, Λιμαία, igualmente presente em Plínio, bem como abonada em StrabGeo e no AnonRavena (cf. Guerra_1998, p. 497).

Este potamónimo é analisável como um composto formado pelo radical lim- e um sufixo, io, frequente na hidronímia do noroeste peninsular, ou aio (Guerra_1998, p. 154). É, no entanto, difícil identificar uma raiz indo-europeia capaz de determinar a etimologia de Lima, visto se oferecerem três possibilidades – *lem-, ‘veado’; *lem-/lim-, ‘olmo’; e *lim-, ‘pântano’ (de *lei-, ‘fluir’) – muito embora Rivet and Smith (1979) prefiram a terceira opção, pois a raiz *lim- mostra maior adequação enquanto nome de um acidente geográfico, indo ao encontro de motivações referenciais.

Há, portanto, forte probabilidade de se tratar de um potamónimo de origem indo-europeia, anterior à latinização, embora não aparente clara filiação céltica.