A propósito de Orreaga / Roncesvalles escribimos lo siguiente en un trabajo de hace tres años (Salaberri, 2022: 395-397):

«Bajando del puerto llegamos a Orreaga / Roncesvalles, sede de la conocida colegiata. La primera mención es Oriarriaga de 1071 (Martín Duque, 1983, p. 140), que en documentos posteriores aparece como Orierriega (1284, CL_Ron.1; Ostolaza, 1978, pp. 371, 372). Después, Ibarra (1936: 272) lee Orriarriaga en un documento de 1313. En una copia o traslado realizado en 1542 (AGN, proceso 41361, 155) tenemos Orrierriega, y en otro de 1570 (AGN, proceso 203415, 186) Orierriaga.

En cuanto a su etimología, Etxabe (1607, p. 22) dice lo siguiente, acerca del final de este y otros muchos nombres de lugar: «...mas añadiendole la dicion Ga ò Aga, a cualquiera nombre propio ò comun [...] comprehende no tan solamente la cosa asi nombrada, mas tambien la comarca, asi como Ori Arriaga, Astigarraga, Çumarraga, Uriaga [...]». Ibarra (1936, p. 12) considera aceptable la explicación Oyarria 'pueblo del bosque' y también la de Goierria, Goyerri 'región alta', esta última debida a Yanguas (apud Jimeno, 1991, p. 8). No le parece admisible (pp. 13 y ss.) intentar explicar el Orreaga actual a partir de orre 'enebro', «por no haber quizás una sola planta de este arbusto en toda esta comarca», pero estima razonable ver elorri 'espino albar', que también estará en su opinión en Roncesvalles, denominación romance de Orreaga, «una mala traducción de Elorriaga» basada en el francés ronce 'espino' 'arbusto espinoso'.

Ibarra (1936, p. 12) no cree que nuestros antepasados se fijaran mucho en si el terreno era llano o no, y por eso desecha la explicación Arronz-Zabal (en euskera arrunt zabal significa 'muy llano'), que no sabemos a quién se debe, pero que no es suya (vide Jimeno, 1991, p. 9). La versión romance espino está, como dice Ibarra, en la base de Espinal (1936, p. 114). Rohlfs (1966, p. 422) explica Roncevaux como 'vallée der ronces', con un interrogante, y añade que en vasco local es Orreaga 'bois de genévriers'. Acaba diciendo que «comme le mot ronce n'appartient ni au gascon ni à l'espagnol, on a l'impression d'une traduction officielle, due au clergé local, qui s'est propagée à travers les chansons de geste».

Teniendo en cuenta la cronología, parece que habrá que dar prioridad a la variante Oriarriaga, compuesta de Ori y harri 'piedra' 'peña' más el sufijo locativo abundancial -aga. No está claro, sin embargo, por qué no hay aspiración. De aquí habrá salido Orierriaga, en parte por razones fonéticas (i - a - i > i - e - i), en parte por cuestiones semánticas (herri es 'pueblo' en la actualidad, pero 'tierra' 'territorio' en toponimia, y muy frecuente). Todo esto suponiendo que Etxabe primero y Martín Duque después leyeran bien la vocal que hace que nos decantemos por una u otra interpretación.

La base Ori podría estar relacionada con el monte Ori u Orhi (Orin en 1072, Ori en 1085; Martín Duque, 1983, pp. 146, 168), pero dista bastante de Orreaga, y no parece haber razón para hablar de 'una tierra del Ori / Orhi' aquí. Es posible que Oriarriaga esté relacionado con el término de Luzaide llamado Orella, procedente de un anterior Orila, Orilla, y relacionado igualmente con el que parece un compuesto de dicho nombre, con Orilarrançe (1110).

Encontramos las variantes latino-romances de Roncesvalles a partir del s. XII: Roncisvalle, Runzasuals, Roscidevallis (1137), Ronçasvalles (1253), Ronçasvall, Ronçasvayll, Ronçasvaylles (1268), Roncesballes (1284), Ronsceuaux (1350), Arronçesbaus (1412-1413), etc. No hace falta decir que es un topónimo que se documenta muchísimas veces en diferentes idiomas, debido a la importancia de la colegiata y al elevado número de posesiones que tenía.

Hemos mencionado que Ibarra y Rohlfs ven ronce 'espino' 'arbusto espinoso' en la base de Roncesvalles. Esta explicación etimológica parece que se debe a Nebrija (apud Jimeno, 1991: 8) que llama a los vecinos de la localidad runcetanos y ofrece la etimología 'valle de espinos'. Menéndez Pidal (1962, p. 44) solo dice que algunos nombres vascos se han traducido al romance y ambas versiones coexisten: Orreaga y Roncesvalles, Iriberri y Villanueva, Iruri y Troisvilles. Jimeno (1991, p. 9) escribe que Roncesvalles no tiene nada que ver con espinos, nieblas ni flores, y, dado que tanto Luzaide / Valcarlos como Orreaga / Roncesvalles formaban parte en la Edad Media de la comunidad de Erroibar / Valle de Erro, y dado que la zona de Roncesvalles es llana y «las más antiguas versiones del nombre [...] nos lo presentan sin nasal, la conclusión parece clara: "Erro-zabal, Ro-zabal" sería la "llanura de Erro"».

Nosotros no nos atrevemos a dar una explicación etimológica de la forma romance, que parece tener un segundo elemento valle(s) o uno que se ha interpretado como tal. De todas maneras, está claro que, al contrario de lo que se ha afirmado, Orreaga, la denominación vasca del lugar, no puede interpretarse como «El Ginebral. Del vasco orre 'enebro' y el sufijo que indica lugar -aga» (Belasko, 1999: 348), pues lo impiden las variantes documentales antiguas ya mencionadas Oriarriaga, Orierriaga que delatan a las claras que la base no es orre 'enebro, ginebro'. Ya Mitxelena había señalado en 1964 (p. 38) que Orierriaga era la forma antigua del nombre vasco de Roncesvalles –no se había publicado todavía la documentación de Leire y no era conocida la variante más antigua Oriarriaga, a pesar del testimonio de Etxabe (vide supra)– y que dicha forma aparecía en unos versos de Juan de Huarte de 1619 dedicados a la Virgen del lugar (p. 125): «Ainguiruen erreguina / Orierriagan xarriric» 'Reina de los ángeles / sentada en Roncesvalles'.