González Bachiller (TopHispRioja, 196-97) recoge las dos etimologías que se han propuesto: para Alvar_1953, parágrafo 90.4, deriva de Campariu, "conjunto de pequeños campos", con sonorización de /mp/ y reducción de mb > m, hipótesis que podría sustentarse en dos documentos de Albelda, de  953 1082 (cf. infra),en los que se escribe Campario por Cambero; para Corominas_1971 (II, 223)  deriva de un étimo céltico *cambo, "curvo", base también de Cambados (Pontevedra), y de apelativos como el asturiano 'cambero, "rama delgada que termina en gancho", o como el gallego 'cambo, "junco en el que se ensartan los peces que se han ido pescando" (DCECH, s.v. Cama II).

El grupo /mp/ latino se conserva en castellano: cf. campo, comprar. La forma albeldense "Campario", año 953, es, seguramente, una restitución incorrecta del escribano, porque camparius no existe en latín clásico (cf. TLL) y en latín medieval significa "guardia de campo" (Niemeyer, s.v.); El escribano entendió "campero" o pensó que Cambero era una evolución de "campero", y lo latinizó escribiendo campariu. De hecho, en el inventario de bienes realizado entre 1094-1108 (doc. nº 68), el mismo texto se rectifica: "commutationem pro uno monasterio quod est in Cambario et dicitur Bagibel". Debemos entender que el nuevo escribano sabía que se escribía con -mb y rectificó "la ortografía", respetando el resto del texto. 

Es segura la propuesta de Corominas, porque son abundantes los testimonios medievales Cambero/Camberos. La evolución del grupo -mb > m es habitual en castellano, mientras en Cantabria se denomina "cambera" al surco que se hace para entrar en los huertos y en el valle del Ebro se conserva el término rústico "lombo" para referirse al "caballón de tierra para determinadas plantas", lombo que evidentemente es curvo. Ya observó MenéndezPidal_1986 (52.1) que "La Rioja es una región de -mb entre dos regiones de -m". Por eso, en la documentación medieval es frecuente Camberos, que, después, se convirtió en Cameros.