El topónimo turolense Cucalón ha sido objeto de diversas hipótesis etimológicas. La más sólida lo relaciona con la voz aragonesa cucala ‘corneja’ o ‘grajo’, sugiriendo un significado de ‘lugar donde anidan las cornejas’ (Andolz, s. v.). Otras propuestas, menos desarrolladas, apuntan a una posible etimología árabe (‘mirar desde lejos’) o al gentilicio celibérico Cucalono (Miguel_2015, 188, s. v.), aunque estas carecen de fundamentación suficiente.

La explicación más aceptada vincula Cucalón al cognomen latino CUCALUS (NomCelAnt, 78) o su variante CUCALO, derivados mediante el sufijo antroponímico -O/-ŌNIS (*CUCALŌNE > Cucalón). Este sufijo se usaba para formar apodos basados en objetos, edad, fauna, flora u otros nombres, con un carácter frecuentemente despectivo en latín (KajantoCognomina, 119). El topónimo también podría derivar del acusativo de CUCALO, -ŌNIS, documentado en repertorios onomásticos latinos (Mócsy_1983, 94; OPEL II, 86; NomCelAnt, 78) y en la onomástica hispánica primitiva (OnomPersonal, 100). Ambos cognómenes, CUCALUS y CUCALO, se asocian con la voz onomatopéyica latina CŬCŪLUS ‘cucú’, relacionada a su vez con cucala ‘corneja’ en aragonés y catalán (DCECH, s. v. cuclillo).

Cucalón es, por tanto, un topónimo antroponímico, donde el apodo de un propietario se trasladó al nombre del lugar (Cortés, 2018, 90). Este fenómeno es común en la provincia de Teruel, con ejemplos como Aguatón, Anadón, Bañón, Bordón, Camarón, Corbatón, Moscardón, Obón, Odón, Otón y Sarrión (Ventura_1972, 234-235; Cortés, 2018, 59-96 y Cortés, 2019, 9-53). Varios de estos topónimos derivan de cognómenes asociados a animales: Anadón, sobre anadón 'pollo del ánade'; Camarón, sobre lat. CAMMARUS 'langosta'; Corbatón, sobre corbato 'pollo del cuervo'; Moscardón, sobre moscarda.

Desde el punto de vista gráfico, las formas Cuqualon (1431), Quoqualon (1521) y Cocallon (1456) responden a prácticas habituales de la scripta aragonesa. En las dos primeras, la agregación de la vocal -u- superflua ante consonante velar seguida de -a-, -o- para representar el fonema oclusivo velar sordo /k/ (Alvar_1973, 277); en la segunda, el uso del dígrafo -ll- para la representación del fonema lateral /l/. 

En el español de América, cucalón designa un ‘casco ligero semiesférico de ala corta, rígida y caída, más ancha por la nuca’, usado por exploradores para protegerse del sol (DicAmer, s. v.). Esta acepción, de uso coloquial en Chile, es ajena al ámbito semántico del topónimo.