Es un término importante en el vocabulario agrícola tradicional del castellano, en general de cualquier lengua, pero es palabra de origen desconocido y exclusiva de esta lengua. Por esta razón se le suele atribuir un origen prerromano. DCECH señala un origen celta a partir de un término silon, "semilla", que no sabemos si está atestiguado o no. Señala Corominas que este sustantivo tenía también un significado colectivo. Loe emparenta también con vasco zilo, zulo, "agujero", indicando que el silo era siempre subterráneo, cosa más que dudosa. La palabra aparece desde mediados del siglo XI y en toda época. Todo es sumamente especulativo e inseguro.