A diferencia de ENSIS, palabra antigua que quedó aislada, el término, a veces masculino, a veces neutro, tuvo que ser el más popular y usual para la designación de "espada" en época arcaica y clásica, a juzgar por la amplia serie de derivados a que dio lugar, del tipo GLADIĀTOR, GLADIĀRIUS, GLADIŎLUS. Usualmente se considera que se trata de un préstamo técnico tomado de las lenguas célticas (DÉLL s.v.). Consecuencia de este carácter popular y usual mencionado antes es su pervivencia en las lenguas romances (REW 3773), y ello a pesar de la concurrencia del más tardío SPATHA: fr. prov. glai, ait. ghiado, cat. esglai, que significa "espanto", "miedo", con una profunda evolución semántica (y un verbo esglaiar, "espantar").