Mitxelena (AV, 89) menciona Arburu entre los derivados de (h)arri 'piedra', y segidamente da, entre parentesis, Arbulu, Arbulo y Arbuslu, como si fueran fruto de alguna deformación del mencionado Arburu 'cabecera de la peña' o algo parecido. Caro Baroja (1980: 180) también cita Arbuslu de la Reja de 1025, pero piensa que el Arbulo actual puede interpretarse como Arbulu 'piedra de molino', con un segundo elemento bolu procedente de molinu. Sin embargo, el orden de los formantes del compuesto deja claro que eso es imposible.

En nuestra opinión, el hecho de que además de Arbuslu de 1025 tengamos Arbuslo en 1178 y Arguslu en 1257 delata que no estamos ante una lectura errónea, e igualmente que el final del topónimo no tiene nada que ver con buru 'cabeza', 'cabezo'. Parece obligado descartar que el supuesto primer elemento sea har- (de harri 'piedra' 'peña'), dado que, si así fuera, esperaríamos encontrar en los primeros testimonios una aspiración, tal como ocurre en otros casos en la Reja e incluso con posterioridad, y no es así.

Creemos que lo mejor es pensar en una forma diminutiva de arbustus 'planté d'arbres' o arbustum 'pépinière' (Ernout y Meillet, 1994 [1932], entrada arbos [arbor], arboris), es decir, en *arbústellu, de donde en latín tardío, con pérdida de la postónica, habrá salido *arbústllu o *arbústlu primero y luego Arbuslu por reducción del grupo inusual -stl(l)- (cfr. Albaita / Albaina, Salaberri, 2015: 60-61). Es decir, en origen sería 'pequeño plantado de árboles' o 'pequeño vivero' (cfr. mintegia 'vivero' en euskera). En zona de habla vasca como ha sido históricamente esta, Arbuslu se habría reducido con posterioridad a Arbulu, debido a la fonotáctica del euskera, cuando la regla que convertía en esta lengua la lateral lenis en tap ya no estaba operativa.

La apertura de la vocal final cerrada se debe al castellano y a la tendencia castellanizadora que los escribas solían mostrar: Arcauti > Arcaute, Lucu > Luco, Mataucu > Matauco, Olhabarri > Ollábarre, Zuazu > Zuazo, etc. Sobre este tema véase Salaberri (2015: 408-409).