El latín testimonia las dos formas de este sustantivo, atestiguado a partir de Lucilio. No hay ningún paralelo claro entre las otras lenguas indoeuropeas. El final recuerda a otros nombres como ALBŪCUS, "gamón" o LACTŪCA, "lechuga" (DÉLL, s.v.).  Las lenguas romances muestran resultados de las dos formas, pero predomina la segunda (REW, 7561): port. gall. sabugo, sabugueiro,  cast. saúco, arag. sabuco, sabuquero, cat. saüc, afr. seü (hoy sustituido por el diminutivo su(r)eau), it. sambuco, etc. Hay trabajos de extraordinario valor sobre la repartición de estas dos variantes en la Romania, y particularmente en territorio español y portugués: Alonso_1946, Aebischer_1954, Alvar_1957.