Los topónimos en -(i)ano son bien conocidos en Vasconia, también en Bizkaia y en el área de la capital, con resultados diversos: además de Bilbao, que procede en nuestra opinión de un anterior *Bilbano o *Bilbiano 'la propiedad de Vilb(i)us', tenemos los siguientes, entre otros: Abadiño (< Abadiano, de Abadius) 'la propiedad de Abadio' en origen; Derio (< *Teriano, de Terius) 'la propiedad de Terio' inicialmente (Salaberri, 2011: 148), Bakio (< Bacciano, de Paccio, Paccius o Vaccio, Va(c)cius) 'la propiedad de Pakio o Bakio' al principio, Otxandio, de un anterior Otxandiano, pero Ochandio ya para 1150 según Iturriza (1884: 94), con base en Otxande, variante de Otxando, Otsando, hipocorísticos de Otxoa, Otsoa (compárese con Lope), etc.

Mitxelena (1957: 146, nota al pie), cuando habla de los abundantes nombres personales que en la documentación (medieval) presentan -i final, dice lo siguiente: «En cuanto a Niqueti (Niqueti, Nikete, Nikeiti), acaso pudiera pensarse en Nicetius: hay un Nicetius monacus en el Obituario de Pamplona. Sin embargo, las formas con evolución romance Nekege, Nekegge (Valbanera, siglo XI) confirman la realidad de la variante Nekeiti».

Irigoien (1986: 51) considera que Lekeitio es un antrotopónimo o topónimo basado en un nombre personal. Dice así, tras mencionar Nikeiti, Nequeti: «Se trata del nombre de persona Niceti(us), doblete de Nicetus, difundido por el cristianismo, que entre hablantes vascos no sufrió la asibilación del grupo ce, manteniéndose como ke. Teniendo en cuenta las alternancias en lengua vasca n- / l-, cfr. nasai / lasai, 'ancho, cómodo', napur / lapur, 'ladrón', etc., FHV, 16.12, p. 324 y s., no tendría nada de extraño que nos encontremos ante una variante *Lekeiti, y con forma plena rehecha *Lekeitio, origen del topónimo [...]».

En el Obituario (Ubieto, 1954: 25) que menciona Mitxelena tenemos, en efecto, el nombre Nicetius: «Nicetius monacus, Petrus Oscensis episcopus, Durandus sacerdos rationerus, Balduinus canonicus [...]». Es este un nombre conocido desde la Antigüedad, que se documenta en época romana, por ejemplo en Zaragoza  (HE, nº de registro 7510), por lo que no parece haber ningún obstáculo insalvable para proponerlo como étimo de Lekeitio.

Sin embargo, presenta algún problema: tendríamos que partir de una forma *Nicetiano 'la propiedad de Nicetius' y por lo tanto sería necesaria una disimilación de nasales, si no vemos como Irigoien –vide supra– el fruto de la conocida alternancia eusquérica n- / l- en posición inicial que estudia Mitxelena (FHV, p. 324. y ss.). Dicha disimilación habría hecho que *Nicetiano se convirtiera en *Licetiano, es decir, *Liketiano, de donde por evolución eusquérica habitual (cf. Otxandiano > Otxandio, B, Undiano > Undio, N) saldría, obviando los pasos intermedios, *Licetio, lo que hoy escribiríamos Liketio, con una oclusiva velar sorda. De este *Licetio, tras un proceso de asimilación-disimilación –que pudo producirse igualmente en el étimo: *Liketiano > *Leketiano–, habría surgido Leketio (escrito Lequetio).

En la documentación, como puede verse, Lequetio, escrito de más de una manera, es la forma mayoritaria durante la Edad Media y frecuente todavía en el siglo XVI. Probablemente estemos aquí ante una especie de repercusión, bien conocida en otros topónimos de Vasconia: Deredia > Dereidia (A), Domakia > Domaikia (A) y Oretia > Oreitia (A) (véase Salaberri, 2015: 155, 157). Tenemos igualmente Areitio, barrio de Mallabia (B), que procede probablemente de *Aletiano 'la propiedad de Aletius' en origen, y de aquí *Arétiano [aˈɾetjãɦ̃õ] > *Arétiao [aˈɾetjao] > Arétio (escrito Aretio, Aretyo) [aˈɾetjo] > Areitio [aˈɾei̯tjo], por evolución eusquérica.

Mitxelena, no obstante, como hemos visto, dice que hay una variante Nekeiti –que parece deducirse de las formas documentadas Nekege, Nekegge– que explicaría bien, en lo que hace al diptongo decreciente, Lekeitio, pero no la variante más habitual –en los primeros testimonios– Leketio (escribimos el topónimo con grafía actual). Dicha forma Nikeiti se documenta en 953 en Oviedo, y en 1079 en el Becerro de Valbanera, tal como recoge Irigoien (1986: 51).

La explicación etimológica de Lekeitio podría basarse también, menos probablemente en nuestra opinión, en el nombre personal Licentius documentado en Argelia (Claudius Licentius, EDH, HD021699). De un *(fundu) licentianu, convertido para cuando lo adoptó el euskera en *Licentiano, pudo surgir una forma asimilada *Lecentiano, de donde *Lecetiano por disimilación de nasales, y posteriormente Leketio primero y Lekeitio después, como hemos visto más arriba.

Una tercera vía explicativa sería partir de Niketi, forma que muestra la pérdida habitual del final -us de la declinación latina (cf. Armentarius > Armentari en Navarra), y pensar que se le ha añadido, en la Edad Media, el final -ano que estaría en boga en aquella época, lo mismo que lo estaba el sufijo -ain tan extendido en la toponimia mayor del antiguo reino. Es decir, el origen de la terminación hay que buscarlo en el latín, pero muchas de las formaciones que llevan dicha terminación, convertida ya en sufijo, pueden ser perfectamente medievales. La evolución posterior de *Niketiano habrá sido la que hemos visto más arriba, hasta llegar a Lekeitio.