El elemento nuclear del topónimo (corrales) tiene su origen en unos primitivos corrales que estaban situados junto a las casas del valle, posiblemente de uso invernal. Ya en el siglo XIV estos establecimientos ganaderos, juntamente con sus viviendas, se mencionan como uno de los dos barrios de Santa María de la Cuesta. En la Edad Moderna el barrio se convirtió en una entidad de población mayor y posteriormente en la capital del municipio. A pesar de su transparencia semántica, la etimología de corral es incierta. Por una lado, se interpreta como un derivado del lat. CARRUS 'carro' (*CURRALE), pero no faltan las explicaciones que lo relacionan con voces prerromanas, como un derivado del céltico *cor- / *corr- o también de *karr- 'piedra', por ser la materia básica con la que se construían los cercados en los que se estabulaba el ganado.

El adjunto preposicional de Buelna concreta la noción espacial en la que se asentaron originariamente estos establecimientos ganaderos mediante el valle de referencia, el valle del Buelna. El nombre de este valle se toma del cauce primitivo del río *Olna, que debe su origen a la raíz hidronímica indoeuropea *el- / *ol- 'fluir, correr' (Un_Krahe, 35-38 'fliessen, strömen') y el sufijo derivativo -na (*ol-na). El primitivo nombre del cauce de agua no se ha conservado. Sin embargo, el hecho de que Olna sea el nombre antiguo del valle es un indicio de "su probable referencia al tramo del río que lo bañaba, al igual que sucede con los nombres de los antiguos valles Luena, Pas, Meruelo, Miera, Toranzo, Cabuérniga, Ruesta" (DETMCant, 160). En este caso, Olna sería el nombre primitivo que recibió el tramo del río Besaya que discurre por el actual valle. Desde el punto de vista evolutivo, la vocal tónica inicial /o-/ pasó al latín como vocal breve /ŏ/, lo que generó la posterior diptongación romance /ué-/. Más tarde, este diptongo inicial recibió el refuerzo consonántico de la oclusiva bilabial sonora /b-/: Olna, 987 > Uelna, 1202 > Buelna.