Es un diminutivo fluvial, formado a partir de la forma antigua del hidrónimo Águeda (hasta el s. XVI, Ágada); el nombre de la comarca se debe a los riachuelos que la surcan, tributarios del río Águeda. Es frecuentísimo que un río en su infancia (afluentes menores en la cabecera; pequeños tributarios) se llame con el diminutivo del río principal (Avia y Ave / Avión; Arlanza / Arlanzón; Paiva / Paivó, Neiva / Navió, Ebro / Ebrón; más ejemplos en Sestay 2008: 31; Búa_2009: 143; Galmés_2000: 176). Con ello, la imaginación paisajística considera al río menor como manifestación infantil o imagen reducida del principal (RiescoTopZamora 888-889). Es un fenómeno que también se da, con otros sufijos, en la hidronimia antigua: es el caso del doblete Tajo / Tajuña (antiguo Tagonius) (Carrasco_2007: 94), o en el doble hidrónimo Duero / Duratón. En nuestro caso, el conjunto de pequeños tributarios de cabecera compone una comarca, la actual de los Agadones.

Ya señalamos en AnotTopSalamanca 222 la exacta correspondencia (río troncal, río tributario) entre el dúo Águeda / Agadones en Salamanca y el que componen Águeda / Agadão en Portugal. La comarca de los Agadones (antiguo Sexmo de Agadones) no es otra cosa que la vertiente norte de la Sierra de Gata (Llorente 1976: 66); dicho de otro modo, es la orilla derecha del alto Águeda. Así los describe Sánchez Cabañas: «recibiendo en sí grandes arroyos que descienden de las sierras de Jurdes y Monsagro, á los cuales llaman Agadones, por el rio que en sí los admite y los conduce después al Agada» (SCabañas_2001).

Sánchez Aires dice de Serradilla del Llano: «riégalo […] un agadón»; añade de este curso fluvial que pasa por Fradamora antes de desaguar en el Águeda, por lo que sin duda se refiere a la rivera de Serradilla. El mismo autor añade: «llámanse Agadones todos los arroyos que de la parte sudeste del partido [de Sequeros] afluyen al Águeda» (Sánchez Aires_1904: 144, 147). Esta pluralidad de hidrónimos explica el nombre de la comarca, Campo de los Agadones. Dar un plural con sentido abundancial a las ramificaciones de cabecera de un río es común en la provincia. Lamano recoge términos como Las Valmuzas, Las Guareñas (DialSalmantinoLamano 183, 351), asociados respectivamente a la cabecera de los ríos Valmuza y Guareña. Ello no es tanto un indicio del valor apelativo del término, como un rasgo de la toponimia.

Así pues, salvo aplicaciones locales esporádicas, no existe un apelativo agadón ‘hondonada’ como postula Lamano (seguido en ello por DEEH), sino que se tratará de referencias locales a arroyos de la comarca, que luego han podido alcanzar cierta difusión. A partir del Lamano, ha pasado al dle con la definición ‘hondonada estrecha en las faldas y repliegues de los montes’. Algunos autores han incorporado el término a su prosa, así Max Aub (El laberinto mágico).

En todo caso, es sabido que la hidronimia antonomásica se difunde por el entorno del río individual y, por generalización, crea el apelativo: es una sinécdoque del nombre propio, que lo adopta como exponente de una clase completa. Corominas y Pascual citan en el área pirenaica las denominaciones garona, valira, noguera o gave aplicadas a una corriente fluvial cualquiera, y proponen que el término pantano proceda de un lago individual, el Lacus Pantanus, en cuya región empieza a usarse dicha voz como nombre común (dcech s.v. pantano). Por otro lado, el salmantino esgueva ‘alcantarilla, cloaca’ (DialSalmLamano 444), que por lo que nos consta solo pudo tener vigencia en la capital, parece ser una aplicación culta del topónimo Esgueva, nombre del río vallisoletano (dcech s.v. vaguada), cuyo encauzamiento tuvo mucha celebridad.

Algunas hipótesis que descartamos

García de Diego considera agadón (deeh s.v.) voz hereditaria, y parte del verbo latino, deponente, aquāri ‘abrevar y empapar en agua’ (aquor, aquāris, aquatus sum), enlazando ilusoriamente con voces como aguada o aguadero. Es evidente que el apelativo o pseudoapelativo agadón no puede entenderse sin tratar simultáneamente la etimología del hidrónimo Águeda.

Puede descartarse la conexión con el nombre propio de mujer de origen griego, Águeda, en origen Agatha (hrn 134-135), pues el contexto hidronímico invita a pensar en un representante más de las reliquias prerromanas que subsisten en la toponimia fluvial. Secundariamente, y seguramente por hipercultismo asociativo, se constituye en las tenerías de Ciudad Rodrigo, bañadas por el río Águeda, un monasterio benedictino adscrito al hagiónimo: monasterium Sanctae Agatae (1169, 1175 HernándezVegas_1935 I: 18, 31, 34-36; Fita_1913: 354-355; CDSahagún4 § 1382, p. 351).