As formas medievais Guadalcarranque (DiplomAndaluz, 1253) e Guadalcarrache (ColPrivilegios, 1277), mais tarde reduzidas a Alcarrache (DocArchCatBadajoz, 1291), são de origem árabe e representam uma expressão composta pelo nome WĀD 'rio' e um sintagma determinante cuja identificação não é clara.  TerrónAlbarrán_1979 (p. 5/6 apud Terés Nomina: 328) estima que este potamónimo provenha de  WĀDĪ-L-QARĀḤ, ‘rio de águas claras ou limpas’ (cf. também Reig_2006, s.v. ﻗراح ‘claro, límpido, puro’). Como alternativa, Terés_Nomina (p. 329) propõe que seja reflexo de WĀDĪ-L-QARĀQ, 'rio do corticeiro' (no sentido de 'artesão que trabalha a cortiça'). Uma terceira hipótese, formulada por Fernandes_ToponPort, sugere que provém do léxico comum árabe al qarā, ‘rochedo negro’, ‘solo coberto de pedras negras’, ‘colina isolada’, sufixado por -ache, relacionável com o sufixo latino *-ASCULU (cf. Patrom_IV.I p. 125); é de notar, porém, que não se documenta a forma alqarā. O DOELP explora a via deantroponímica, estabelecendo uma relação com Alcarraque, do antropónimo árabe QARRĀQ, ‘alpergateiro’, que está na génese do topónimo Alcarraques (Coimbra), um genitivo românico; a passagem de Alcarraque a Alcarrache seria devida à palatalização que permite relacionar Alcabideche (Lisboa) com Alcabideque (Coimbra), topónimos originários da expressão latina CAPUT AQUAE (ibidem). Não parece haver relação com os topónimos Alcaraz (Albacete) e Alcarràs (Lérida), que provêm de alkaraz 'a cerejeira' (cf. AsinContrib, p. 52 e Pocklington_2010, p. 156).

Em qualquer um dos hipotéticos étimos árabes de Alcarrache terá havido interferência romance, se não em situação de bilinguismo no período árabo-muçulmano, pelo menos, a partir da conquista cristã definitiva (de meados do século XIII em diante).