En principio Carrión es el nombre de la ciudad, una de las cuatro palentinas, y del río que discurre por ella.  La ciudad está situada en el centro de la provincia de Palencia, en la comarca natural de Tierra de Campos.  Su historia es especialmente relevante desde la Edad Media, cuando fue un importante centro religioso, político y comercial, favorecido por su ubicación en la ruta francesa del Camino de Santiago, vía crucial para los peregrinos hacia Santiago de Compostela. Se señala usualmente que los primeros asentamientos conocidos datan de época celtíbera y roman: Tuvo un importante resurgimiento en los siglos IX y X durante el proceso repoblador. La localidad conserva significativos edificios medievales y destaca su papel como cabecera judicial y administrativa de la zona.

El río Carrión, afluente del Pisuerga, nace precisamente en la Laguna de Fuentes Carrionas, en la montaña palentina, en el municipio de Cervera de Pisuerga, a unos 2400 metros de altitud y hasta pasar por la villa de Carrión de los Condes recorre Velilla del Río Carrión, Guardo, Saldaña y La Serna. Se une al Pisuerga en Dueñas. Se señala en ocasiones que probablemente la antigua ciudad de Lacobriga (Plin. Hist. Nat. 3, 26) estuvo cerca o coincidió con la actual Carrión, pero todo ello es muy impreciso. 

No es fácil dilucidar si la villa debe su nombre al río, como sucede tantas otras veces, o si es al contrario, lo que también puede ser. El adjetivo Carrionas que hallamos en el topónimo del lugar de nacimiento del río puede ser el origen del mismo nombre del río o bien haber sido formado secundariamente a partir del nombre de la población, una vez que el río que allí nace fue denominado por ella.