Arin (1951: 129-130) cree que tras Athavit de 1200 se esconde Atavu, es decir Ataun, pero escrito con otra grafía, y que el cambio se debe a un error del escriba. Este autor ve claro cuál es el significado original del topónimo: «El nombre Ataun se descompone en Ata-un. Ata significa portillo o paso y un es sufijo locativo cuyo significado es “sitio de”, “punto de”. En la toponimia de Ataun es muy frecuente el uso del componente ata o ate, apareciendo en esta última forma cuando es pospuesto a otro elemento».

Mitxelena (AV, 107) escribe que el topónimo Ataun tiene como base at(h)e ‘puerta’, atea ‘garganta, foz, desfiladero’, y dice, siguiendo a Arin, que en muchos topónimos tiene el significado de ‘paso’, ‘puerto’.

Nosotros mismos (Salaberri 1997: 9) decíamos lo siguiente: «Orain azalpen egokia izan dezakeen beste toponimo bat Nafarroako Atetz (bailara izena) dugu; honen etimologia ate ‘portilua, harratea’ oinarria eta -tz atzizkia da, eta hasierako adiera ‘ate tokia, portilu lekua’, Gipuzkoako Ataun-ek duen berbera. Ateta, Ateaga, Ataketa... moduko toponimoak, bestalde, ugariak dira».

Traducido al castellano: «Otro de los topónimos que pueden tener una explicación adecuada es Atetz, nombre de un valle navarro: es un compuesto de la base ate ‘portillo’ y el sufijo -tz, con un significado inicial de ‘lugar del portillo’, el mismo que tiene el guipuzcoano Ataun. Topónimos como Ateta, Ateaga, Ataketa y otros son muy abundantes».

Se puede pensar que la -h- intercalar que aparece en algunos testimonios a partir del siglo XV es un recurso meramente gráfico, cuya función es más dejar claro que la a y la u contigua están en hiato que señalar el límite entre los dos miembros del compuesto. De todas maneras, no se puede abandonar completamente la idea de que representa un sonido que efectivamente se pronunciaba, dado que ese fenómeno es bien conocido entre los elementos de un compuesto (Salaberri y Salaberri, 2016: 383). El testimonio Atahun de 1366 habla en ese sentido, por no mencionar el delicado Athagun de c. 1200.