Del latín Stephanus, nombre testimoniado esporádicamente en Roma en la era precristiana, usado probablemente solo por los griegos u orientales. Reproduce a su vez el griego Stéphanos, nombre personal muy antiguo y también nombre común stéphanos 'corona'. La motivación del uso de este hagiónimo se encuentra en San Esteban (siglo I), diácono de los apóstoles de Cristo, que fue el primer protomártir cristiano, condenado a ser lapidado por las leyes judaicas por blasfemar contra Moisés. Esteban es uno de los santos más antiguos del culto hispano (Boullón_Guía Nomes). En las lenguas peninsulares hispánicas ha resultado Esteban en castellano y aragonés, Esteve en catalán, Estevo en gallego, Estevão en portugués, Esteba/Estébanu/Estébano en asturiano y Eztebe/Estebe/Esteben/Esteban en euskera.

Por otra parte, cabe indicar que la forma femenina Stephana se recoge ya en latín clásico, con reflejo en la antroponimia femenina medieval iberorrománica registrada desde el siglo X (HRN, p. 996).