El término mota es de origen oscuro. Su significado originario parece haber sido “montón de tierra”, pero de él se ha pasado fácilmente a “cerro”, “colina”; “elevación”. Coromines señala para ella (DCECH s.v.) la probabilidad de un origen prerromano, pero en REW (5702) podemos constatar que un origen germánico también parece plausible, toda vez que la voz tiene una muy amplia extensión, aunque sin duda con desigual antigüedad: venec. mota, “montón”, afr. motte, fr-comt. mot, prov. mota. Señala para castellano y portugués un origen a partir precisamente del provenzal, entendemos que a través del cat. mota, que significa tanto “munt de terra i pedres” como “porció de terreny elevada” (DCVB s.v). La primera documentación como nombre propio de lugar en castellano es de 1218, mientras que en portugués parece haber ejemplos desde 1280 (DELP s.v.). La voz no aparece en el actual DRAG para el gallego. La toponimia española muestra una cierta vitalidad en tiempos pasados del vocablo, particularmente en los territorios de lengua castellana, pero en la actualidad la palabra es de escaso o nulo uso en el significado de “cerro”, “colina”.