É um nome atestado nas fontes medievais sem a consoante inicial, a qual na forma atual Dão será o resultado da reanálise da sequência “rio de Aom”, como propunha Silveira_1940 (p. 384), que atribui este hidrotopónimo a uma língua pré-romana desconhecida. No DOELP, sugere-se uma relação com o mesmo radical do hidrotopónimos inglês Avon, supondo uma origem céltica. Moreira_1967 (p. 130/131) inscreve-o numa série euro-asiática donde se deduz uma forma radical comum, *ad-, talvez identificável com a raiz *ad(u)-, ‘corrente, curso de água’, conforme IEW (p. 4). Pode-se, portanto, concluir que se trata de um potamónino de um estrato pré-latino, talvez indo-europeu.

Discordando de uma anterior hipótese de Leite de Vasconcelos, Silveira_1940 (p. 384) explica essa reanálise do seguinte modo: “[…] a forma actual Dão não nasceu da aférese do a inicial da mais antiga das formas [Adon], isto é, não foi (A) don > Don > Dão, como aliás supõe o Sr. Dr. Leite de Vasconcelos (O Arch. Port. XXIV, 216) mas sim resultou da queda do d intervocálico dessa forma mais antiga (como em lat. pedone- > pião, sudare > suar) e da aglutinação daquela preposição de, ou seja, da série – rio de Adon > de Aon > d’Oom > d’Om > d’Ão > Dão.”