La evolución de ĒMĔRĬTA a Mérida es regular en lo que se refiere a la pérdida de la vocal pretónica y la sonorización de la consonante sorda intervocálica, pero no lo es —en opinión de algunos lingüistas— en cuanto a la falta de diptongación de la /e/ tónica. Según ellos, esta vocal no diptongó en /ie/ para evitar —con la caída de la vocal átona interna— la confluencia con el descendiente romance del latín MĔRDA (Alvar/Mariner_1967: 7; Ballester_2009: 39, etc.). No obstante, para Ariza_1992 (477) la teoría de la falta de evolución hasta mierda es una «explicación ingeniosa pero inconsistente», aunque no ofrece ninguna razón que justifique la ausencia de diptongo. Quizá esa supuesta inconsistencia se explique por el hecho de que algunas fuentes han dado incorrectamente como larga la /e/ tónica de la palabra, tal como aparece en DicBlánquez.

En cualquier caso, dada la importancia del elemento árabe (y mozárabe) en la historia emeritense, la evolución fonética del topónimo no debe explicarse atendiendo solo a los resultados esperables a partir de la aplicación de las reglas que operan en el paso del latín al castellano, sino que hay que atribuírsela al mozárabe y al árabe hablados en Extremadura (DicTopEs). De hecho, durante los más de quinientos años en que Mérida perteneció al islam, fue conocida con el nombre de Mārida (Canto, 2001: 18). A partir de ese nombre propio, los geógrafos e historiadores árabes medievales construyeron una leyenda para explicar la denominación de la ciudad, ya que suponen su origen en el nombre de la princesa Marida, hija del rey Horsus (Pocklington_dic: 71). Muy explícito al respecto se muestra Abu 'Abd Allah Al-Himyari cuando dice lo siguiente: «El significado del nombre de Mérida en latín era "morada de nobles" (pero) contrariamente a lo que precede, se dice que Mérida fue la residencia real que habitó Marida, la hija del rey Harsus» (Canto, 2001: 48).

La motivación del topónimo no admite ninguna duda. ĒMĔRĬTA alude a los soldados de las legiones que habían luchado en el norte de Hispania contra astures y cántabros, y la ciudad la fundó el emperador Augusto para albergar a estos soldados eméritos como premio a su contribución en la conquista.