Corominas (DCECH s.v. gavilán) siguiendo REW 3628 señala el origen incierto del castellano gavilán, que sería en origen el nombre de esa ave de presa y de varios objetos de forma ganchuda. La palabra, en s hipótesis, sería la misma que el port. gaviâo, del mismo significado, el cat. gavilà, que se usa como zoónimo y como nombre de un tipo de azada, etc. Todos ellos procederían de una forma gótica supuesta *gabila de la misma raíz que el alto alem. ant. gabila, gabala, alem. gabel, anglosaj. geaflas, "horca" que habría sido aplicado al ave por comparación de sus garras con una horca, a la menra que también sucede con lat. FALCO, FALCONIS, "halcón" y el sustantivo FALX, FALCIS, "hoz".