Nájera está situada en la depresión del Ebro, a 491 m.s.n.m., atravesada por el río Najerilla, a 32 km. al oeste de Logroño. Ocupa una superficie de 37,44 km² y linda por el norte con Uruñuela y Hormilleja, al este con Huércanos y Alesón, al sur con Tricio y Cárdenas y al oeste con Cordobín, Azofra y Hormilla.

Ahmad al-Râzî, historiador cordobés del siglo X, menciona la villa de Naxara. Souto recoge en las fuentes árabes la madina de Nayira. Muhammad de los Banû Qasî la reconstruyó, junto con Gutur y Viguera. Sitiada por los cristianos en 918, en 922, la ocupaba Muhammad de los Banû Qasî. En 923 fue conquistada por los cristianos (Viguera_2000, 200-202).

A dos km. se encuentra la actual villa de Tricio, donde estaba la antigua ciudad hispano-romana de Tritium Magallum, lugar de abundantes restos romanos, especialmente importantes hornos de cerámica, cuyos productos se distribuyeron por amplios lugares de Hispania. Es evidente que en la Alta Edad Media la ciudad romana había sufrido cierta despoblación. Fuera por esa razón o por la necesidad de disponer de una fortaleza desde la que controlar el valle del Najerilla, nuevos pobladores construyeron un castillo, a cuyo amparo creció la villa-madina de Naxara/Nayira. Nájera se convirtió en un importante centro para la defensa de la Rioja Alta (cumplió la función que cumplía Tritium Magallum: control del río Najerilla). Cf este texto de la CrNajerense, II.48: Qui [rex Ordonius] magno exercitu ueniens, expugnauit, oppressit, cepit supradictam Naieram que ab antiquo Trictio vocabatur (año 920).Tan importante era que se convirtió en capital compartida del reino de Pamplona, como veremos en los documentos medievales. 

Aunque la población de La Rioja era casi toda cristiana o muladí, GarcíaCortázar_1973, 329, constata que en Nájera y su entorno existía una antroponimia árabe hacia el año 1.000, minoritaria, pero claramente enraizada en dicho espacio. Era la fortaleza más occidental de los árabes (Grañón fue más una atalaya de vigilancia que una plaza fuerte) y eso puede explicar la existencia de un contingente árabe que le diera al castillo un nombre árabe: nasra o najira, según Asin Palacios (AsinContrib, 124).

La ciudad conservó su importancia durante la Alta Edad Media, siendo sede episcopal desde su reconquista en el 923 hasta la reconquista de Calahorra en 1045, que recuperó su tradición episcopal.. En 1438, Juan II le concedió el título de Ciudad y en 1454 Enrique IV le concedió el título de Muy Noble y Muy Leal. Recoge Madoz (DicMadoz) que los Reyes Católicos, en 1482 le concedieron a Pedro Manrique la ciudad, que fue cabeza del Señorío de Cameros hasta que el decreto de 1812 abolió los señoríos. Añade que en el siglo XVIII se conservaba el castillo que coronaba la colina, artillado con 4 cañones llamados culebrinas. Es evidente que el castillo seguía siendo el bastión estratégico más importante de Nájera.