Suele considerarse que el étimo sería el lat. GALLĬCU (FLŪMEN o RĪVU) es decir ‘(río) gálico’, denominación que le podría haber sido dada en la antigüedad por varias razones. Por un lado, por cuanto el río atravesaría tierras pobladas por habitantes de carácter galo, es decir, céltico. Ciertamente, no se puede pasar por alto la existencia de localidades de época romana que podrían haber estado en su entorno más próximo y cuyos nombres estarían relacionados con los de nuestro río, como son GALLICUM, que se suele situar por la zona de Zuera-San Mateo de Gállego, y FORUM GALLORUM, por el área de Gurrea de Gállego. No obstante, se ha de advertir que tales localizaciones no dejan de ser meras hipótesis que hasta ahora no han tenido confirmación. Por otro lado, el nombre podría hacer referencia a que, remontando su curso desde Caesaraugusta (Zaragoza), que es donde el río desemboca en el Ebro, se podía llegar hasta el territorio de la Galia, ruta que los romanos conocerían pronto y de lo que daría fe la existencia de una antigua calzada próxima a él que conducía hacia la zona pirenaica. Otra posibilidad sería la de considerar que el término GALLĬCU habría sido interpretado como ‘(procedente) de la Galia’ (hoy Francia), al pensar que el lugar de su nacimiento se localizaba en esa región, lo cual, evidentemente, resultaría inexacto, pues, como ya indicó el geólogo Lucas Mallada en su libro publicado en 1878 en el que describe física y geológicamente la provincia de Huesca, el río se origina en «las fuentes del puerto de Sallent», ciertamente cerca de la frontera con Francia, pero en territorio hoy aragonés.