El topónimo Llitera se cita en documentación del siglo XII haciendo referencia a la planicie que se sitúa al sur de Sant Esteve de Llitera, Tamarit y Albelda, quedando excluidos los términos municipales situados más al norte, pues se encuentran ya entre sierras. Teniendo en cuenta esta circunstancia, parece que el concepto popular de este topónimo es el de tierra llana y pobre en vegetación espontánea, sentido con el que se extiende a gran parte de la región noroccidental catalana y por las tierras aragonesas del Baix Cinca (OnCat V, 83b-84a).

El origen de este nombre, según Coromines (1970, pp. 122-124; OnCat V, 83b-84a), podría relacionarse con el fitónimo lleitera, que dialectalmente aplica la gente de estas comarcas occidentales a la lleiterola ‘lechetrezno’, especialmente si tenemos en cuenta la forma Lleitera, registrada en Fraga, la cual sería la primitiva (aunque el segmento inicial llit- se documenta desde finales del siglo XI); todas estas formas tendrían como base etimológica el sustantivo lleit ‘leche’ < lat. lacte, propio del catalán ribagorzano. No obstante, sabiendo que la lleiterola no es una planta tan abundante en dicha comarca (al menos, no más que en otras), parece más plausible plantear la hipótesis de que se trate de un derivado de llit < lat. lěctu con sufijo -era < lat. -aria (*lěctaria), aludiendo a una zona llana situada al pie de la línea montañosa conocida con el nombre de Les Gesses, la cual se extiende desde el río Cinca hasta el río Noguera Ribagorzana.