Situado na região Centro de Portugal Continental, na província da Beira Baixa, o município de Castelo Branco, capital do distrito, é o terceiro maior em extensão. A cidade foi edificada inicialmente no Monte da Cardosa, adquirido pela Ordem dos Templários, a quem D. Sancho I tinha doado, em 1199, uma herdade próxima. No cimo do Monte da Cardosa situava-se uma pequena povoação de nome Moncarche, que recebeu, em 1213, foral de D. Pedro Alvito, mestre Templário. No ano seguinte, os Templários receberam de D. Afonso II a confirmação da posse da Herdade da Cardosa. O castelo foi construído, pelos Templários, entre 1214 e 1230. No reinado de D. Afonso IV foi construída a cerca da vila, pela Ordem de Cristo, que sucedeu aos Templários.

Em Castelo Branco, devido à presença de vestígios arqueológicos de um povoado, existe uma tradição que considera ser a cidade herdeira da antiga Castraleuca. Castraleuca ou Catraleucos seria um castro celta referido por Ptolomeu e relacionado com a deusa Leucothea, a 'deusa branca'. Esta tradição terá origem na afirmação de Gaspar Álvares Lousada (1554-1634), de que a forma Castraleuca era composta por duas partes: uma latina (castro) e outra grega, leucothon (‘branco’).