Etxaleku es en origen un nombre común que ha perdurado como tal en ciertas zonas de Vasconia, pero se ha olvidado en otras. Encontramos el término, empleado como apelativo, en la obra de Axular, el escritor vasco clásico nacido en Urdazubi (N): «Badu gure Guero hunec hemen ere bere etchaleccua eta ostatua» (1643: 464), traducido por Villasante (1976: 522) como 'mansión': «También aquí tiene su mansión y morada este nuestro "Después"». Por su parte, Mitxelena (AV, 236) dice que etxaleku es 'cobertizo, albergue'.

En Luzaide/Valcarlos (N) etxaleku es el terreno donde había una casa que ya ha desaparecido, idea que en el vecino valle de Aezkoa (N) se expresa con etxakuntza o etxakuntze. El genérico etxaleku es similar, en cuanto a su formación y segundo miembro del compuesto, a bordaleku (< borda + leku) 'terreno donde había una borda que ya ha desaparecido' y a alorleku (alor 'pieza, labrantío' + leku) 'trozo de terreno que ha sido pieza (labrantío) pero ya no lo es', los tres con un segundo elemento leku 'lugar' y empleados en Luzaide, localidad en la que existió hasta hace poco la casa llamada Etxalekuzar, con -zarr 'zaharra', 'viejo'. Barandiaran (1926: 12-13), en el trabajo en que estudia las casas de Aurizberri/Espinal (N), dice lo siguiente: «El nombre genérico de la casa es etxea. Etxalekua es el nombre con que se designa la planta de la casa».