Membrío
Tipología o caracterización geográfica
Étimo
Resumen general
El topónimo puede considerarse un derivado de membrillo (< lat. MELIMĒLU 'manzana dulce', procedente a su vez del gr. μελίμηλον), si bien no está del todo clara la razón de la terminación en hiato (-ío). No hay que descartar que en ella haya influido el habla de la zona donde se sitúa, en el occidente extremeño, o incluso la proximidad con Portugal y el portugués.
Aspectos geográficos, históricos, administrativos
Membrío se sitúa al suroeste de la provincia de Cáceres, entre Alcántara y Valencia de Alcántara, y junto a la frontera con Portugal; no en vano su límite municipal constituye, en el tramo coincidente con el río Tajo, la misma Raya.
Información específica de étimo para este topónimo
El topónimo ha sido considerado, por parte de CastañoFernández_2004 (207), como derivado de membrillo. Este autor recoge la “leyenda” que sitúa el origen de la población en una venta ubicada en un cruce de caminos y regentada por un membrillero. La explicación de la venta como núcleo originario de la población y de su nombre está bastante extendida, y en otros sitios se precisa incluso que se llamaba venta del Membrillo o del Membrillar, y que era lugar de hospedaje y de intercambio de caballerías para diligencia-correo en el trayecto desde Alcántara hasta Herrera de Alcántara.
Esa interpretación no pasa del terreno de la hipótesis ante la falta de documentación antigua que la corrobore, pero, en todo caso, la vinculación del topónimo con la voz membrillo (< lat. MELIMĒLUM ‘manzana dulce’) es la principal vía explicativa. El gentilicio correspondiente es, además, membrillero. Lo que no está del todo claro es la razón de esa terminación en hiato (-ío), sin apoyo consonántico. Es posible que en ella haya influido el habla de esta zona del occidente extremeño e incluso la proximidad con Portugal y el portugués.
No hay que otorgar demasiado valor a la alternativa que vincula el nombre de Membrío al Herminius (mons) mencionado por DicMadoz (s. v. Membrío) (“…la que se llama Sierra de Membrio cubierta de monte bajo, conocida antiguamente con el nombre de mons herminius…”), lugar que también se ha identificado con la no excesivamente lejana Sierra de la Estrella (Serra da Estrela) portuguesa. Su compleja asociación sumada al no pequeño ejercicio de elucubración etimológica necesario para llegar de uno a otro le dan escasa consistencia, por lo que mantenemos la prelación de la explicación precedente.
Documentación histórica
Moderna
Paisaje toponímico próximo
Membrío se encuentra a escasos km de Portugal, y dentro de su mismo término municipal se observan algunos topónimos frecuentes en la órbita del portugués, como La Natera o Sardinera (cf. Barajas_1984, 13-14, 21) y quizás otros, como (Cerro de) Vilafeo. Es reseñable asimismo, por otra parte, que justo al sur del núcleo de población se halle el topónimo Los Melonares.
Cognados y topónimos relacionados
Otros topónimos poblacionales con posible motivación fitonímica, como colectivos de membrillo, son Membrillar, en Saldaña (Palencia), y Membrillera, en Guadalajara, si bien el primero podría tener asimismo motivación oronímica, de acuerdo con GordalizaTopPalencia (334-335), dada su aparición documental con -a- inicial (Mambrellar). Puede verse aquí lo dicho sobre Membrilla.
Entre los topónimos menores, se han de señalar todavía algunas formaciones diminutivas, como Membrillejos, tanto en Bailén (Jaén) como en Villaverde del Río (Sevilla), y Membrilluelo, en Puebla de Alcocer (Badajoz).
Tienen, en cambio, un origen distinto, los parónimos Membribe (Abadín, Lugo), Membribe de la Sierra (Salamanca), Membibre de la Hoz (Segovia) o Castromembibre (Valladolid), que, como Bembibre, remiten al lat. BENE VIVERE ‘vivir bien’. Estas formaciones toponímicas, con distintas disimilaciones y metátesis, se consideran topónimos propiciatorios, indicadores de condiciones favorables para la habitabilidad, aunque a menudo también venían motivadas por un sentido religioso-teologal (‘vivir rectamente’) al tratarse en su génesis de fundaciones monásticas. Cf. RiescoTopZamora (899).
Toponimia de las zonas central, sur e insular atlántica PID2020-114216RB-C66,proyecto de investigación financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, integrado en el Toponomasticon Hispaniae.