El latín tardío VĔTŬLUS,-A, -UM, adjetivo de tres terminaciones, ha sustituido casi por completo al antiguo VĔTŬS, -ĔRIS. Se trataba, en origen, de un diminutivo con valor afectivo "viejecito". Desde época latina ha habido formas sincopadas y así ya la App. Probi señala vetulus non veclus, pues en efecto la síncopa de la vocal interior átona dio lugar a un grupo consonántico [tl] evolucionado más tarde a [kl]. La pervivencia es general en las lenguas romances: port. velho, gall. vello, ast. vieyu,  esp. viejo, arag. viello, cat. vell, fr. vieillard, it. vecchio, etc. (DÉLL 730, REW  9291).