Calanda es un municipio turolense de la comarca del Bajo Aragón situado en las estribaciones del Sistema Ibérico; en concreto, entre la sierra de las Peñas Blancas al sur (669 m) y la sierra de la Ginebrosa al noreste (835 m). Entre estas dos sierras se encuentra el embalse de Calanda. El territorio está surcado por el río Guadalope, que entra por el norte del municipio, y el río Guadalopillo, que desemboca en el anterior.

Distintos historiadores del siglo XIX identificaron Calanda con la antigua ciudad de Colenda de los celtíberos lusones, en tanto que otros la relacionan con la localidad turolense de Cutanda (Calamocha, comarca del Jiloca). Esta interpretación se recoge en el capítulo segundo (pp. 8-14) de los Apuntes históricos sobre la Historia de Calanda del sacerdote Allanegui y Lusarreta (1868-1948) que permanecieron inéditos hasta 1998. Sin embargo, la identificación Colenda-Calanda solo se fundamenta en la similitud consonántica de ambos topónimos.

Aunque se ha sostenido que el lugar fue conquistado por el rey Alfonso I el Batallador en torno a 1119, la toma definitiva de Calanda tuvo lugar en 1169-1170 bajo el reinado de Alfonso II. Desde entonces perteneció a la familia Alagón (primero a Blasco de Alagón y después a su hijo Artal). En 1360 obtuvo la carta de población y pasó a depender de la Orden de Calatrava. El 29 de marzo de 1640 se produjo el célebre milagro de Calanda. El agricultor Miguel Pellicer recuperó la pierna que le había sido amputada dos años y cinco meses antes por intercesión de la Virgen del Pilar.

Durante la primera guerra carlista Calanda fue el escenario de la batalla que lleva su nombre. El 13 de noviembre de 1833 el militar carlista Ram de Viu proclamó rey a Carlos V en Morella (Castellón). Ante la imposibilidad de defender esta posición, Ram de Viu marchó con mil doscientos soldados a Calanda, donde fueron interceptados por las tropas liberales dirigidas por el coronel Linares. Los carlistas se atrincheraron en la ermita de Santa Bárbara hasta que finalmente fueron derrotados. El 10 de diciembre de ese año los liberales ocuparon la localidad.

El 22 de febrero de 1900 nació en Calanda el cineasta Luis Buñuel (1900-1983). En 1997 sus cenizas fueron esparcidas en el monte Tolocha cercano a la localidad. La semana santa calandina, que alcanza su punto culminante con la rompida de la hora al mediodía del Viernes Santo, es fiesta de Interés Turístico Nacional e Internacional y forma parte de la Ruta del tambor y el bombo, declarada en 2018 Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.